认知障碍（CI）是一种综合症，表现为记忆力、学习能力、执行能力、注意力、计算能力、理解力或判断力的逐渐退化。随着人口老龄化，全球范围内认知障碍的发生率正在上升。据统计，约10%至15%的65岁以上人群会患上认知障碍，其中超过一半的患者在五年内会进一步发展为痴呆症。一项研究显示，2015年全球约有4680万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将增加到1.315亿，这将严重影响老年人的生活质量和寿命。
痴呆是一种广泛使用的术语，描述的是认知功能下降和记忆丧失，这些问题会干扰日常活动。阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，占所有病例的60%至80%。痴呆是一种进行性疾病，全球有数百万人受其影响，目前尚无治愈方法。
认知障碍已成为老年人群中导致死亡风险增加的主要原因，并对医疗系统造成了沉重的经济负担。认知障碍有多种病因，包括神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）、神经血管疾病（如中风）、精神疾病（如抑郁症）以及非中枢神经系统疾病（如糖尿病）。目前，美国食品药品监督管理局批准用于阿尔茨海默病痴呆症的药物只能提供症状缓解。然而，这些药物的副作用风险逐渐显现。一项随机试验中报告的胃肠道不良反应率高达50%。因此，研究安全有效的认知障碍治疗候选药物的需求始终存在。近年来，传统草药疗法作为一种安全的治疗候选方案，受到了广泛关注。
美国人参对痴呆症的潜在好处之一是它能够改善认知功能。2010年发表在《精神药理学杂志》上的一项研究发现，美国人参能改善健康年轻人的工作记忆和注意力。另一项2013年发表在《人参研究杂志》上的研究发现，美国人参能改善轻度认知障碍老年人的认知功能。
轻度认知障碍是痴呆症的前兆，表现为认知功能下降，超过了同龄人应有的水平，但不会显著干扰日常活动。这项研究涉及32名患有轻度认知障碍的老年人，他们被随机分配接受美国人参或安慰剂为期12周的治疗。结果显示，接受美国人参的患者相比接受安慰剂的患者，认知功能显著改善。
除了改善认知功能外，美国人参还被证明具有神经保护作用。2012年发表在《民族药理学杂志》上的一项研究发现，美国人参可以保护培养的神经元免受β-淀粉样蛋白诱导的神经毒性。β-淀粉样蛋白是阿尔茨海默病患者大脑中积累的一种蛋白质，被认为在该疾病的发展中起着重要作用。
另一项2018年发表在《阿尔茨海默病杂志》上的研究发现，美国人参改善了阿尔茨海默病小鼠大脑中的线粒体功能。线粒体是细胞内的能量生产器官，而线粒体功能障碍被认为与阿尔茨海默病的发展有关。
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